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Pourquoi la transition énergétique est nécessaire ?

Le pic pétrolier est déjà passé depuis 2010; nous sommes désormais dans une période de décroissance des disponibilités en pétrole. De façon générale, pour tous les hydrocarbures, la pénurie est annoncée: sous 30 ans environ pour le pétrole, sous 50 ans environ pour le gaz, sous 150 ans pour le charbon. De même pour l'uranium, pénurie annoncée sous 20 ans.

Donc les ressources énergétiques dites de stock vont manquer dans très peu de temps (1 à 2 générations seulement !). Or ces ressources sont très largement utilisées et en général, leur usage est commode; quoi de plus facile que de faire le plein en carburant ou de se chauffer au gaz de ville ?

Dans une génération, deux tout au plus, cette facilité énergétique sera remise en question; faire rouler sa voiture personnelle, chauffer à 20° ou plus l'ensemble de son logement seront des luxes inouïs !

Nous ne pouvons attendre la pénurie des hydrocarbures sans rien faire;

Nous pourrions être tentés de rechercher d'autres ressources en hydrocarbures, soit d'autres matériaux nucléaires que l'uranium ... C'est déjà ce que font les compagnies pétrolières ou les chercheurs de l'atome. 

Nous savons tous que l'extraction des schistes bitumeux pratiquée au Canada ou bien l'extraction des gaz de schistes pratiquée au Etats Unis sont extrêmement polluants; ils nécessitent des quantités considérables d'eau, chauffée dans le cas des schistes bitumeux, des produits chimiques toxiques qui contaminent gravement la planète et tout particulièrement les nappes phréatiques. On peut dire que les zones d'extraction de schistes sont des zones qui deviennent inhabitables par l'homme.

Enfin de façon générale, il est admis que la combustion des hydrocarbures a le grave inconvénient de dégager beaucoup de gaz carbonique, lequel provoque l'effet de serre avec le risque majeur du réchauffement climatique. Ce dernier effet a des effets prévisibles catastrophiques pour l'humanité.

Le remplacement de l'uranium par du thorium, assez abondant sur Terre pourrait palier au manque d'uranium. Mais des technologies nouvelles, pointues, dangereuses sont à mettre au point, nécessitant des dizaines d'années d'études. Enfin il est avéré que les réacteurs nucléaires entrainent la création de déchets toxiques et radioactifs pour des centaines ou des milliers d'années. Des zones entières de la planète sont devenues inhabitables suite à l'extraction et au stockage des matières nucléaires, phénomène encore accru par les accidents majeurs.

Finalement, nous devons considérer que la recherche d'autres ressources de stock est une impasse technologique; d'une part, elle entraine encore plus de pollution qu'à présent, d'autre part, elle ne fait que reculer l'échéance de la pénurie. L'exploitation de ces ressources de stock est concentré dans les mains de quelques magnats qui démoralisent la plupart des hommes rendus impuissants à gérer leur avenir.

Nous devons donc admettre qu'il faut trouver autre chose, qu'il faut faire notre transition énergétique.

- à suivre -

Le changement de société

Si on cherche très sérieusement à vouloir n'utiliser que les ressources de flux, on butte, du moins dans l'état actuel de nos connaissances, sur un écueil important: il est très difficile de stocker de l'énergie de flux dans un véhicule autonome. Pour l'instant, on ne peut imaginer un gros avion porteur, ou un camion n'utilisant que l'énergie directe du soleil. Peut être faudra-t-il restaurer les transports transatlantiques ? Peut être faudra t il garder des stocks de kérosène pour faire voler encore quelques avions cargos ?

Quelques pistes existent comme les piles à combustible, l'hydrogène utilisés comme moyens de stockage d'énergie pour les véhicules.

Mais on voit poindre une possibilité plus intéressante: à quoi bon se déplacer loin et souvent ? Ne peut-on re-localiser nos productions en vue de minimiser les transports de personnes et de marchandises; on imagine ainsi des cités de taille moyenne autonomes, c'est à dire autosuffisantes en nourriture (cultures incluses dans le périmètre de la cité), autosuffisante en énergie de chauffage (logements sur-isolés, production de chaleur par capteurs thermiques locaux), autosuffisantes en énergie électrique (centrale solaire thermodynamique produisant même la nuit grâce à un stockage de chaleur, éoliennes réparties, panneaux photovoltaïques répartis), autosuffisante en objets utiles à la vie courante (habillement, ustensiles, outillage, ...). Resterait ensuite quelques productions typiques et quelques échanges inter-cités.

Dans cette hypothèse réaliste, on voit bien que notre modèle de société actuel ne tient plus. La mondialisation reste possible mais sur une base de 0,1% de l'ensemble des marchandises échangées ou des services utilisés. La centralisation des moyens n'a plus de sens; deux petits exemples: le service de pompiers doit exister dans chaque cité, même petite, afin d'éviter des transports longue distance. Chaque cité doit avoir son école maternelle, primaire et secondaire accessible à pied ou à vélo par les élèves et les enseignants.

Ainsi donc, la transition énergétique s'accompagne nécessairement d'un changement de société ! C'est peut être pour cette raison, que les décideurs, certains politiques, les grandes entreprises, freinent cette transition.

Ceci est dommageable, car plus on attend sans rien faire pour évoluer, plus la transition sera dure et inhumaine.

C'est maintenant, le plus tôt possible qu'il faut amorcer la transition énergétique. Il faut le faire pendant que les énergies de stock sont encore disponibles à des prix relativement peu élevés; ainsi, on pourra utiliser les énergies de stock pour accélérer la recherche et le développement des technologies utilisant les énergies de flux; on pourra aussi organiser l'évolution sociale consécutive à la transition énergétique; on pourra faire quelques stocks d'énergies de stocks au cas où (urgences, avions, ...).

De plus cette transition énergétique est un grand projet, une vision à long terme pour la survie de l'humanité, un espoir aussi qui redonnera le courage d'agir dans le bon sens aux hommes de bonne volonté.